На территории Ливана обнаружены окаменелости древней змеи имевшей ноги. Используя новую технологию получения изображения, не разрушив образец, ученые разглядели конечность, скрытую породой, что дало возможность прояснить многое в эволюции змей.
Результаты исследований опубликованы Journal of Vertebrate Paleontology, и кратко описаны на портале LiveScience.
Как известно, змеи утратили конечности в процессе эволюции. Они изначально имели их, как и другие пресмыкающиеся – четыре. Но и до сегодня ученые не пришли к единому выводу о том, каким был предок змей, лишившийся ног. Имеются две равнозначные версии – либо это водное существо, либо оно было обычной сухопутной ящерицей.
Авторами данной работы были произведены исследования останков змеи вида Eupodophis descouensi, жившей около 95-100 миллионов лет. Эти кости небольшого, 50-сантиметрового, животного были частично закрыты породой, только на поверхности хорошо заметна задняя конечность. Поскольку, кроме этой окаменелости, известно ученым еще останки двух змей с хорошо сохранившимися конечностями, то разрушать найденный образец, чтобы рассмотреть вторую часть таза, специалисты не решились.
Учеными была использована технология SRCL (Synchrotron-radiation Computed Laminography), позволяющая формировать изображения при облучении синхротронным рентгеновским излучением. Этим методом получаются трехмерные изображения, имеющие очень высокое разрешение. С помощью SRCL-метода авторы открытия обнаружили внутри породы вторую конечность, согнутую в колене. Хотя на ней недостает некоторых костей в стопе и большом пальце – такой "недобор" присущ и современным наземным ящерицам.
Однако, как отмечают сами исследователи, проделанная работа не проясняет до конца вопрос относительно предка змей, а только проясняет отдельные моменты потери ими конечностей. Основываясь на полученных данных, исследователи заключили, что конечности росли медленнее или более короткий промежуток времени, нежели у ящериц.
